Banc d’Arguin, joyau préservé du bassin d’Arcachon, abrite plus de 300 espèces d’oiseaux migrateurs chaque année (source : Observatoire ornithologique 2023). Situé à 2,7 km de la Dune du Pilat, ce banc de sable se transforme au rythme des marées (pile une fois toutes les 12 h 25 min). Classé site Ramsar en 2007, il est géré par le Conservatoire du littoral depuis 1972. En 2023, l’Office de tourisme d’Arcachon a enregistré une fréquentation en hausse de 12 %, soit près de 180 000 visiteurs. Plongez dans cette réserve naturelle pour comprendre pourquoi elle fascine naturalistes, artistes et amoureux du grand air.
Découverte du Banc d’Arguin
Le Banc d’Arguin s’étend sur 3 km de long et 800 m de large à marée basse. Il s’agit d’une dune mobile qui migre légèrement vers le sud-ouest chaque décennie. Très exposé aux vents d’ouest (appelés bise dans la tradition locale), il reforme sans cesse ses crêtes de sable fin.
En chiffres clés :
- Superficie : environ 240 ha à marée basse.
- Altitude : jusqu’à 6 m au-dessus du niveau de la mer.
- Statut : site Natura 2000, réserve ornithologique (depuis 1979).
- Gestion : Conservatoire du littoral, Parc naturel régional des Landes de Gascogne.
Un site classé Ramsar
En 2007, le Banc d’Arguin a intégré la liste des zones humides d’importance internationale. Ce classement souligne son rôle vital comme halte migratoire pour les limicoles (bécasseaux, barges, chevaliers). Chaque automne, plus de 80 000 limicoles font escale ici lors de leur grand voyage entre l’Arctique et l’Afrique.
Comment accéder au Banc d’Arguin depuis Arcachon et le Pyla ?
Partir à la découverte du Banc d’Arguin s’organise depuis plusieurs points du Bassin.
- Navettes maritimes : quatre compagnies proposent un aller-retour en 30 min. Tarifs : 25 € environ par adulte (2024).
- Embarquements : côté Arcachon (Jetée Thiers) ou côté Pyla (port de la Napoule).
- Horaires : cinq rotations quotidiennes en saison (juillet-août), adaptables aux marées (coefficient > 70).
- Randonnée : pour les plus aventuriers, une traversée pédestre est possible à marée basse (attention aux horaires et au guide local).
D’un côté, la traversée en bateau offre un aperçu panoramique sur la Dune du Pilat, plus haute dune d’Europe (110 m). Mais de l’autre, la marche au fil du sable dévoile des lagunes éphémères et des sentiers battus, propices à l’observation silencieuse.
Une biodiversité exceptionnelle
Le Banc d’Arguin est un véritable refuge ornithologique. Chaque année, on y recense :
- 300 espèces d’oiseaux (pluvier argenté, sterne pierregarin, spatule blanche).
- 20 % de la population européenne de bécasseaux sanderling.
- Des colonies de laridés (mouettes rieuses, sternes caugek).
En été, la flore pionnière s’épanouit :
- Spartine maritime (pour retenir le sable).
- Oyat (Ammophila arenaria) le lierre des dunes.
- Ficoïde des sables, fleur emblématique des rivages girondins.
Ce terroir végétal (également protégé par le Réseau Natura 2000) est fragile. Les ONG comme la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) y mènent des suivis annuels depuis 1985.
Pourquoi visiter le Banc d’Arguin ?
- Pour assister au ballet des oiseaux migrateurs (seul site du Bassin où l’on peut observer la grue cendrée en escale).
- Pour admirer le contraste saisissant entre mer calme et dunes blanches (qualité de l’eau classée “excellente” par l’Agence de l’eau Adour-Garonne en 2022).
- Pour vivre un moment de solitude choisie, loin des sentiers battus d’Arcachon et du miroir d’eau du Moulleau.
Culturalement, ce lieu a inspiré le peintre impressionniste Eugène Boudin, qui posa son chevalet sur la côte en 1868. Plus récemment, des photographes comme Thomas Pesquet ont capturé ses nuances de bleu et d’ocre depuis l’ISS.
Souvenirs et anecdotes d’explorations
Lors de ma première escapade en septembre 2022, j’ai surpris un groupe de vanneaux huppés (Recurvirostra avosetta). Leur danse délicate sur le sable mouillé m’a rappelé les saynètes ballets du Festival d’Avignon : poésie en mouvement.
Un pêcheur à pied, installé depuis l’aube, m’a confié qu’il venait chaque matin pour ramasser tellines et palourdes (pratique réglementée, 100 g par personne). Son habitude ? Partager un café chaud en regardant le lever du soleil sur la Dune du Pilat.
Cette rencontre m’a appris que le Banc d’Arguin n’est pas qu’un amas de sable : c’est un lien vivant entre les hommes, les oiseaux et la mer.
Laissez-vous guider par la lumière dansante au bord des lagunes, et prolongez votre exploration vers d’autres trésors du Bassin, comme le pilat surf club ou les parcs à huîtres du Cap Ferret. Votre curiosité trouvera toujours une nouvelle marée à observer, un nouvel envol à contempler.