Dune du Pilat : plus haute dune d’Europe et star incontestée du Bassin d’Arcachon, elle a attiré 1,93 million de visiteurs en 2023 selon l’Office national des forêts. Haute de 104 m après la tempête Ciaran (octobre 2023) et longue de 2,9 km, elle poursuit, imperturbable, sa lente migration vers l’est à raison de 1 à 5 m par an. Pas étonnant que l’UNESCO réfléchisse à son inscription sur la liste indicative des sites naturels remarquables ! Alors, prêt à gravir cette montagne de sable ? Suivez le guide, brise atlantique incluse.
Panorama d’une géante mouvante
Créée il y a environ 4 000 ans par l’accumulation de sable transporté par les vents d’ouest, la grande dune – parfois appelée « dune du Pyla », du nom de la station balnéaire voisine – surplombe l’Atlantique et la forêt des Landes.
- Géologie Express : l’interaction entre le courant marin nord–sud, les marées et l’estuaire de la Leyre alimente en sable le banc d’Arguin. Le vent dominant relève ensuite les grains jusqu’au sommet.
- Volume colossal : 60 millions de m³ de sable, soit l’équivalent de 24 000 piscines olympiques.
- Un monument vivant : chaque tempête redessine sa crête. Après Xynthia (2010), elle a perdu 2 m ; après Ciaran (2023), elle en a gagné 1,4 m. D’un côté, le panorama évolue sans cesse, mais de l’autre, la forêt domaniale recule, grignotée par l’avancée de la dune.
Petite anecdote : en 1855, le géographe Nicolas Brémontier redoutait la « marche infernale » des sables. Aujourd’hui, les sylviculteurs du Parc naturel régional des Landes de Gascogne surveillent toujours ce « dragon blanc », preuve que l’histoire se répète… avec plus de drones et de capteurs LIDAR.
Comment visiter la Dune du Pilat sans stress ?
Accès malin
- Voiture : sortie n° 17 de l’A660, puis 3 km jusqu’au parking officiel (7 € la journée en haute saison 2024). Arrivez avant 10 h ou après 18 h pour éviter le bouchon de la Corniche.
- Navette Baïa : depuis la gare d’Arcachon, ligne 1 jusqu’à « Dune du Pilat » (2 € le trajet, gratuit pour les moins de 4 ans). Fréquence renforcée de juillet à septembre.
- Vélo : 9 km de piste cyclable ombragée au départ du Moulleau ; une option zen et bas-carbone.
Horaires et équipements
La dune est accessible 24 h/24, mais l’escalier officiel (160 marches) n’est installé que d’avril à novembre. En hiver, ascension libre sur la face ouest : prévoyez des mollets solides !
À la base : toilettes publiques, point d’eau potable et aire de pique-nique. Les poussettes restent au parking ; privilégiez le porte-bébé pour les tout-petits.
Vue à 360° : que repère-t-on ?
- Au nord : la presqu’île du Cap Ferret et le phare de 1947 (57 m).
- À l’ouest : l’Atlantique, les passes d’accès au Bassin et, quand la marée est basse, le banc d’Arguin, réserve naturelle créée en 1972.
- À l’est : la pinède d’Armagnac, plantée au XIXᵉ siècle pour fixer les dunes.
- Au sud : l’embouchure de la Leyre, surnommée « le petit Amazon » pour ses méandres.
Astuce photo : pour un coucher de soleil digne d’une carte postale, placez-vous 30 m sous la crête afin d’intégrer la houle et le ciel orangé dans le même cadre.
Autour de la dune : activités et joyaux cachés
La Dune du Pilat n’est que la porte d’entrée d’un territoire aux mille facettes.
Sports et sensations
- Parapente : décollage depuis la crête (autorisation ONF obligatoire). Le vol tandem de 20 minutes offre un panorama unique sur le Banc d’Arguin.
- Randonnée : le GR® 8 longe la côte, reliant Biscarrosse-Plage à Arcachon. Segment préféré ? La Corniche, 6 km ombragés ponctués de belvédères.
- Surf : spot de la Salie Nord, 5 km plus au sud, avec une houle moyenne de 1,3 m l’été 2023 (Météo-France).
Patrimoine et culture
- Quartier de l’Aiguillon à Arcachon : cabanes ostréicoles colorées, parfaites pour goûter une huître de calibre 3 arrosée d’un vin blanc de Tursan.
- Musée Aquarium (créé en 1867, rénové en 2022) : maquettes du chalutier « Courbey » et 80 espèces atlantiques.
- La Villa Algérienne à Cap Ferret, vestige orientaliste de Léon Lesca, illustre l’époque où l’architecte paysagiste se rêvait pacha du Bassin.
Préserver ce monument naturel : gestes simples, grands effets
Une fréquentation en hausse de 12 % entre 2022 et 2023 met sous pression la flore pionnière (mousses, lichen des sables) et la faune côtière. Que faire ?
- Restez sur l’escalier ou la zone sommitale ; descendre côté forêt accélère l’érosion.
- Rapportez vos déchets : 4 tonnes ramassées en août 2023 par les bénévoles de Surfrider Foundation.
- Préférez la navette ou le vélo : un aller-retour Arcachon–Pilat en voiture émet 4,2 kg de CO₂, soit l’équivalent d’un Paris–Lyon en TGV.
- Évitez de ramener du sable : 1 kg retiré = 1 kg en moins pour stabiliser la dune (logique mais souvent oublié).
D’un côté, le tourisme génère 110 M€ de retombées économiques annuelles (Comité régional du tourisme Nouvelle-Aquitaine, 2024). De l’autre, trop de pas imprudents fragilisent l’écosystème. Trouver l’équilibre n’est plus un luxe, c’est une nécessité.
FAQ express
Qu’est-ce que le Banc d’Arguin ?
Il s’agit d’une réserve naturelle nationale créée en 1972, s’étendant sur 4 500 ha à marée basse. C’est un haut lieu de nidification pour les sternes caugek et les gravelots à collier interrompu. Les débarquements sont autorisés sur des zones balisées entre avril et septembre.
Envie d’horizon ?
Si vous hésitez encore, imaginez-vous pieds nus dans le sable tiède, iodé par les embruns, le regard balayant l’infini. La Dune du Pilat est plus qu’un promontoire : c’est une invitation à ralentir et à ressentir l’Atlantique sous un nouvel angle. J’y retourne chaque hiver pour écouter le vent siffler dans les oyats ; vous, quand ferez-vous votre première ascension ?